Cómo lavarse las manos para prevenir enfermedades

Las manos son una parte del cuerpo clave en la transmisión de agentes infecciosos. Una correcta higiene puede prevenir enfermedades muy diversas como las respiratorias (desde un simple resfriado a COVID-19), conjuntivitis o diarrea, entre muchas más [1]. Sin embargo, muchas veces se pasa por alto este hábito: el 97% de las veces nos lavamos mal las manos [2].

Fomentar la higiene de las manos es fundamental en la prevención de enfermedades. Al lavarse las manos, se evita que entren microbios al organismo, pero también a las comidas, bebidas y objetos, que pueden acabar infectando a otras personas.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) comparte algunas recomendaciones sobre este hábito [3]. En la guía también define cómo lavarse las manos correctamente y por qué es tan importante, teniendo en cuenta aspectos como el producto y el proceso adecuado.

¿Qué hay que utilizar para lavarse las manos?

El lavado de manos se realiza con agua y jabón líquido, preferiblemente. También se pueden utilizar antisépticos.

• Agua y jabón, si las manos están visiblemente sucias. Preferiblemente se recomienda el uso del jabón líquido antes que la pastilla de jabón, ya que hay una menor exposición bacteriana [4].
• Antisépticos con al menos un 60% de alcohol, si las manos no están visiblemente sucias. Pueden ser preparados líquidos, gel o espuma. Se secan más rápido y la piel los tolera mejor [5].

Pasos para lavarse las manos correctamente

Hay cinco pasos a seguir para un lavado de manos correcto: [6]

• Mojarse las manos utilizando agua tibia, cerrar el grifo y aplicar el producto en la palma de la mano.
• Frotarse las manos extendiendo el producto por la parte de atrás de las manos, entre los dedos y debajo de las uñas.
• Restregarse las manos durante al menos 20 segundos.
• Enjuagarse bien las manos con agua corriente limpia.
• Secarse las manos con una toalla limpia o al aire.

Por otro lado, el Ministerio de Salud español facilita material divulgativo sobre este hábito para protegerse y proteger a los demás de todas las infecciones, así como de las provocadas por el nuevo coronavirus” [7].

Consejos para el lavado de manos

Lavarse las manos a menudo puede ayudar a mantenerse sano, especialmente durante momentos claves en los que es más fácil contraer y propagar microbios, como puede ser: [6]

• Antes, durante y después de preparar alimentos.
• Antes y después de comer algo.
• Antes y después de cuidar a alguien que tenga vómitos o diarrea.
• Antes y después de tratar un corte o una herida.
• Después de ir al baño.
• Después de sonarse la nariz, toser o estornudar.
• Después de tocar a un animal, alimento para animales o excrementos de animales.
• Después de tocar la basura.

Además, se puede hacer hincapié en algunas recomendaciones extra sobre el correcto lavado: [6] [7]

• El proceso debe durar entre 40 y 60 segundos.
• Se recomienda agua tibia para no resecar las manos.
• Mejor secar las manos con una toalla o papel desechable, o bien con aire caliente para evitar el contacto con nuevas bacterias.
• Cerrar el grifo con una toalla desechable.
• Usar cremas hidratantes después del lavado para que no se seque la piel.

La OMS recuerda que los profesionales de atención sanitaria “deben mantener la higiene de sus manos y saber cómo hacerlo correctamente en el momento adecuado”: antes de tocar al paciente, antes de realizar una tarea limpia, después de tocar al paciente y después del riesgo de exposición a fluidos corporales [3]. En todo caso, también se recomienda lavarse las manos tras haber usado guantes.

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Diferencias y similitudes entre resfriado, gripe y coronavirus 

Referencias

[1] Enfermedades que se pueden evitar con el lavado de manos. Manos Limpias. Disponible en: https://manoslimpias.es/enfermedades-se-pueden-evitar-lavado-manos/ [Acceso 21/01/2020]

[2] Study Shows Most People Are Spreading Dangerous Bacteria Around the Kitchen and Don’t Even Realize it. U.S. Department of Agriculture. Disponible en: https://www.usda.gov/media/press-releases/2018/06/28/study-shows-most-people-are-spreading-dangerous-bacteria-around [Acceso 21/01/2022]

[3] Higiene de las manos: ¿por qué, ¿cómo, cuándo?   Organización Mundial de la Salud. (2012) Disponible en: https://www.who.int/gpsc/5may/tools/ES_PSP_GPSC1_Higiene-de-las-Manos_B… [Acceso 21/01/2022]

[4] Pastilla de jabón VS jabón líquido ¿cuál recomendamos? Manos Limpias. Disponible en: https://manoslimpias.es/pastillas-de-jabon-vs-jabon-liquido-cual-recomendamos/ [Acceso 21/01/2022]

[5] Todo lo que debes saber sobre el lavado de manos para protegerte del coronavirus (COVID-19) (2020). Disponible en: https://www.unicef.org/es/coronavirus/todo-lo-que-debes-saber-sobre-el-lavado-de-manos-para-protegerte-del-coronavirus-covid19 [Acceso: 21/01/2020]

[[6]] Cuándo y cómo lavarse las manos. Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. Disponible en: https://www.cdc.gov/handwashing/esp/when-how-handwashing.html [Acceso 21/01/2022]

[7] Información para la ciudadanía. Ministerio de Sanidad, Gobierno de España. Disponible en: https://www.mscbs.gob.es/profesionales/saludPublica/ccayes/alertasActual/nCov-China/ciudadania.htm [Acceso: 21/01/2022]