Cómo lidiar con el dolor de cabeza

En España, en 2018, el dolor de cabeza generaba 14.000 consultas en neurología cada mes [1]. Esta afección, también conocida como cefalea, es uno de los motivos de consulta más recurrentes en la farmacia.

Los tipos, causas y síntomas de la cefalea pueden variar según el paciente, pero desde la farmacia se pueden ofrecer recomendaciones generales para prevenir y/o combatir este tipo de dolor.

Hay distintos tipos de dolor de cabeza [2]:

• Migraña. Es el tipo más común: más de 5 millones de españoles la padecen [3]. La migraña presenta episodios recurrentes de cefalea. En ocasiones, el dolor se da en un lado de la cabeza, aunque se puede propagar a ambos lados. Puede acompañarse de sensibilidad a la luz y al ruido, así como de debilidad o náuseas.
• Dolor de cabeza por tensión. Se presenta como un dolor constante y sordo en ambos lados de la cabeza. Su duración varia entre 30 minutos y varias horas y normalmente no impide la actividad normal.
• Dolor de cabeza en racimos. Es un dolor punzante detrás o alrededor de un ojo. Suele aparecer de forma repentina y durar entre 15 minutos y 3 horas.
• Dolor de cabeza por esfuerzo. Es un dolor punzante debido al ejercicio físico intenso. Suele ser de corta duración, aunque en según que casos, puede durar hasta 2 días.

Síntomas y causas del dolor de cabeza

Los síntomas más habituales de la cefalea son [4]:

• Dolor en ambos lados de la cabeza
• Opresión en la cabeza
• Rigidez en hombros, cuello y mandíbula
• Sensibilidad al ruido o a la luz
• Cambios en la visión
• Náuseas

Las causas pueden ser diversas [5]:

• Genética: algunos pacientes con migraña tienen antecedentes familiares con esta afección.
• Depresión, estrés y/o ansiedad: estos factores pueden empeorar las cefaleas.
• Cambios climáticos: los cambios de tiempo pueden tener un efecto en las cefaleas.
• Insomnio: no descansar correctamente durante la noche también puede desembocar en dolor de cabeza.
• Posición anormal prolongada del cuello o cabeza: este factor puede desembocar en una cefalea por tensión.
• Abuso de determinados productos como el café, el alcohol, algunos fármacos y ciertos alimentos como el cacao o picantes [4].

Prevención de la cefalea desde la oficina de farmacia

Como agente sanitario, la farmacia puede ofrecer algunas recomendaciones a los pacientes para evitar que padezcan cefaleas. Algunos consejos son [5]:

• Realizar ejercicio físico: durante la actividad física, el cuerpo libera sustancias que bloquean las señales de dolor que se envían al cerebro.
• Mantener una dieta sana, equilibrada y variada: es importante incluir en las comidas frutas y verduras, evitando alimentos ultraprocesados y grasas.
• Evitar el alcohol y el tabaco.
• No abusar de fármacos ni cafeína, puesto que pueden contribuir a la aparición de cefaleas.

Consejos para combatir el dolor de cabeza

Los pacientes que presentan dolor de cabeza recurren habitualmente a la farmacia. Por ello, el farmacéutico puede recomendar algunas acciones para lidiar con los síntomas. [5]

• Beber abundante agua: esta acción evita la deshidratación, que puede causar dolor de cabeza.
• Descansar en un lugar tranquilo y sin luz: las migrañas suelen incrementar la sensibilidad a la luz y el sonido.
• Colocar un paño frio en la cabeza. Las compresas frías o de hielo tienen un efecto anestésico. También las duchas de agua caliente y fría, ya que el cambio de temperatura puede ser beneficioso.
• Realizar prácticas de relajación: por ejemplo, yoga o técnicas de respiración.
• Llevar un registro del dolor de cabeza: hay aplicaciones para el móvil que pueden ser muy útiles para apuntar los síntomas, frecuencia y evolución de la dolencia.
• Consultar al médico de referencia, quien valorará la dolencia y posibles tratamientos.
• Solicitar ayuda si se presentan episodios con mucha frecuencia o síntomas depresivos, ya que pueden ser desencadenantes del dolor de cabeza.
• Tomar algún medicamento de venta libre y recomendado por el farmacéutico para episodios puntuales.

Referencias

[1] El dolor de cabeza genera 14.000 nuevas consultas al mes en España (2018). La Vanguardia Disponible en: https://www.lavanguardia.com/vida/20180122/44213435099/el-dolor-de-cabeza-genera-14000-nuevas-consultas-al-mes-en-espana.html [Acceso: 25/06/2020]

[2] ¿Qué tipos de dolores de cabeza existen? (2019). MedicalNewsToday. Disponible en: https://www.medicalnewstoday.com/articles/es/326702 [Acceso: 20/07/2020]

[3] La migraña afecta a 5 millones de españoles y el 50% se automedica (2019). Redacción Médica. Disponible en: https://www.redaccionmedica.com/secciones/neurologia/la-migrana-afecta-a-5-millones-de-espanoles-y-el-50-se-automedica-9211 [Acceso: 25/06/2020]

[4] Dolor de cabeza. MedlinePlus. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003024.htm [Acceso: 19/06/2020]

[5] Migrañas: medidas simples para prevenir el dolor. MayoClinic. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/migraine-headache/in-depth/migraines/art-20047242 [Acceso: 17/07/2020]