Entumecimiento y hormigueo de extremidades: así actúa la parestesia

Un pequeño hormigueo en la mano, una bajada de temperatura en una pierna, ausencia de sensibilidad… Estos pueden ser síntomas de parestesia. A veces, la causa es tan sencilla como haber dormido sobre un mismo brazo toda la noche o estar con las piernas cruzadas durante mucho tiempo.

¿Qué es la parestesia y cómo se produce?

La parestesia es un trastorno de la sensibilidad que provoca una sensación anómala que se describe como hormigueo, adormecimiento, acorchamiento, pérdida de sensibilidad, ardor o pinchazos. Habitualmente es debida a la compresión o irritación de los nervios: puede ser una reacción mecánica, por un pinzamiento nervioso o, por el contrario, puede deberse a una condición médica, lesión o enfermedad.

Habitualmente, esta sensación suele darse en brazos, manos, dedos, piernas y pies, aunque puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo [1] [2].

Síntomas de la parestesia

Como se apuntaba anteriormente, el síntoma más frecuente de la parestesia es el adormecimiento de las extremidades del cuerpo, generalmente brazos y piernas. La parestesia suele presentar en la parte afectada los siguientes síntomas [2]:

• Adormecimiento
• Entumecimiento
• Hormigueo
• Picazón
• Dificultad para contraer los músculos y usar la zona afectada
• Sensación de frío
• Ardor

En general, se trata de síntomas que aparecen y desaparecen en cortos periodos de tiempo.

Todo lo que debes saber sobre la parestesia

La causa más común de la parestesia es ejercer presión sostenida sobre un nervio, y normalmente va desapareciendo cuando se deja de presionar. La parestesia es habitual cuando dormimos toda la noche sobre el mismo brazo o cuando, por tiempo prolongado, tenemos las piernas cruzadas.

Además de las mencionadas, puede haber distintas causas para el entumecimiento y el hormigueo. Por ejemplo [3]:

• Estar sentado o parado en la misma posición durante un largo periodo de tiempo.
• Una lesión en el nervio (tanto del cuello, como de la espalda baja) puede producir entumecimiento u hormigueo.
• Presión sobre los nervios raquídeos.
• Culebrilla o infección por herpes zóster.
• Otras infecciones como el VIH/Sida.
• Falta de riego sanguíneo a una zona, por ejemplo, por endurecimiento de las arterias, congelación o inflamación de un vaso.
• Uso de ciertos medicamentos.
• Uso de ciertas sustancias ilícitas, que además pueden producir daños en los nervios.
• Radioterapia.
• Mordeduras de animales o picaduras de insectos, garrapatas, arañas, ácaros...
• Toxinas en mariscos.
• Afecciones congénitas que afectan los nervios.

Tipos de Parestesia

La parestesia es un trastorno de la sensibilidad. Los trastornos de la sensibilidad se dividen en dos grupos [4]:

Trastorno por defecto:

• Hipoestesias: disminución de la sensibilidad definida por los pacientes como “acorchamiento” o “falta de tacto”.
• Anestesia: ausencia completa de sensibilidad.
• Hipoalgesia: disminución de la sensibilidad al dolor.

Trastorno por exceso:

• Hiperestesias: percepciones aumentadas de estímulo.
• Disestesias: sensaciones desagradables o anormales con o sin estímulos presentes.
• Parestesias: sensaciones anormales sin estímulo previo, descritas por los pacientes como “hormigueos” o “miembro dormido”.

Dentro de las parestesias, podemos definir dos tipos diferentes [5]:

• Parestesia temporal: son aquellas parestesias en las que las alteraciones son transitorias, durando unos segundos o minutos. La gran mayoría de parestesias son de este tipo.
• Parestesia crónica o patológica: se trata de parestesias que duran más en el tiempo y que ocurren más frecuentemente. Pueden ser fruto de alguna enfermedad o condición, por lo que se recomienda consultar a un profesional sanitario si las parestesias tienen mayor duración y frecuencia.

En cualquier caso, la confirmación del diagnóstico del tipo de parestesia y el establecimiento de las causas pueden requerir estudios radiológicos y de laboratorio u otras pruebas. En la mayoría de los casos, los síndromes clínicos específicos asociados con las parestesias, junto con los hallazgos neurológicos de presentación, brindan al profesional sanitario un marco para el diagnóstico [6].

Parestesia facial

La parestesia facial hace referencia al entumecimiento o falta de sensibilidad en alguna zona de la cara. La causa de la parestesia facial puede ser [7]:

• Fractura de huesos de la cara
• Enfermedades crónicas como la migraña o la esclerosis múltiples
• Cambios hormonales, especialmente los debidos a la menopausia
• Tratamientos dentales como la extracción de piezas, la aplicación de anestesia o el tratamiento de implantes

Síndrome del túnel carpiano y parestesia

La parestesia es uno de los principales síntomas del síndrome del túnel carpiano. El síndrome del túnel carpiano se presenta como un entumecimiento o dolor en la muñeca o en la mano que se produce ante una excesiva presión en el nervio mediano a la altura de esta articulación, normalmente por movimientos repetitivos de la mano [8]. Si las causas de la parestesia vienen derivadas por el síndrome del túnel carpiano, será importante tener en cuenta los siguientes puntos:

• En ocasiones, puede no haber dolor, pero la persona siente que los dedos pulgar e índice están acorchados, adormecidos y acalambrados.
• La sensibilidad de la mano se ve alterada.
• Suele ser frecuente que por la noche estos síntomas se vean intensificados, provocando incluso despertares nocturnos, acompañados de parestesia.

Tratamiento de la parestesia

El tratamiento de la parestesia vendrá determinado por la causa que la provoca. El profesional sanitario determinará el tratamiento en función de cuál sea la causa específica. El profesional creará un plan de tratamiento concreto para tratar la afección, que puede ser [9]:  

• Reposo: cuando un nervio está pinzado es fundamental el descanso, especialmente en casos en los que se dan acciones repetitivas. Con el descanso, el tejido es capaz de sanar y regenerase.
• Fisioterapia: fortalecer el músculo ayuda a aliviar la presión sobre los nervios haciendo que estos se relajen.
• Medicación: es posible tomar antiinflamatorios, siempre bajo la indicación de un profesional sanitario.
• Mantener bajo control las afecciones que pueden causar la parestesia: es importante atender y seguir la enfermedad que pueda estar generando la parestesia para que esta se alivie y no empeore.

¿Cómo prevenir la parestesia? Consejos y recomendaciones

Para evitar el entumecimiento de la parestesia temporal, el movimiento del cuerpo será esencial. Evitar posturas sostenidas durante mucho tiempo hará que el cuerpo se mantenga activo. Los movimientos repetitivos no mejoran esta afección, no obstante, en ciertas profesiones esto es ineludible. En estos casos es importante prestar atención a los síntomas y recurrir a un profesional sanitario cuando se presenten.

Parestesia por ansiedad

La ansiedad es un trastorno que también puede generar parestesia o el adormecimiento de algunas partes de nuestro cuerpo. En estos casos, es importante consultar con un profesional de la salud mental, pero también se recomiendan los siguientes consejos para remitir los síntomas [10]:

• Cuidado personal: establecer hábitos saludables como hacer deporte o tener una dieta más equilibrada pueden ayudar a aliviar la ansiedad y sus síntomas.
• Ejercicios de respiración: los estados de ansiedad afectan a la respiración, y esta respiración alterada puede provocar adormecimiento en las manos. Es importante realizar ejercicios de respiración profunda para combatir la ansiedad y la parestesia.
• Conectar con actividades relajantes: cambiar el foco de atención hacia una actividad que sea relajante ayudará a que el cuerpo se relaje, reduciendo la ansiedad y síntomas como la parestesia.  

¿Cuándo se debe acudir al médico?

La mayoría de las veces la parestesia es temporal y se resuelve por sí sola; pero, en algunos casos, puede indicar un problema mayor y es importante acudir al médico [11]. Se recomienda acudir al médico cuando se sospecha de parestesia crónica o patológica (episodios frecuentes de larga duración sin causa aparente). Además, en el caso de la parestesia temporal, se debe visitar a un profesional sanitario cuando se acompañe de:

• Confusión.
• Incapacidad para controlar la vejiga o los movimientos intestinales.
• Pérdida de consciencia.
• Respiración dificultosa.
• Pérdida de sensibilidad en la cara o el tronco del cuerpo.
• Parálisis.
• Cambios en el habla o la visión.

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Descubre más:

Cómo combatir el síndrome de las piernas cansadas 

Referencias

[1] Parestesia. Psiquiatría. Disponible en: Todo sobre Parestesia (psiquiatria.com) [Acceso: 05/04/2023]

[2] ¿Qué es la parestesia? Dacer. Disponible en: ¿Qué es la parestesia? Dacer centro de neurorrehabilitación y daño cerebral [Acceso: 05/04/2023]

[3] Entumecimiento y hormigueo. MedlinePlus. Disponible en: Entumecimiento y hormigueo: MedlinePlus enciclopedia médica [Acceso: 05/04/2023]

[4] N. Martín-Peña, M.E. Morell Sixto, E. Rodríguez de Mingo. Doctor, tengo hormigueos. Elsevier. 2010, vol. 36, no 1, p. 51-55. [Acceso: 05/04/2023]

[5] Parestesias: qué son, causas, síntomas y tratamiento. Psyciencia. Disponible en: https://www.psyciencia.com/parestesias-que-son-causas-sintomas-y-tratamiento/ [Acceso: 20/04/2023]

[6] JT McKnight, BB Adcock. Paresthesias: a practical diagnostic approach. PubMed. 1997. Dec. 56 no 2253-60. [Acceso: 05/04/2023]

[7] Qué es la parestesia facial y cómo tratarla. Clínica Dental González Baquero. Disponible en: Qué es la parestesia facial y cómo tratarla - Clínica dental González Baquero (clinicadentalgonzalezbaquero.es) [Acceso: 05/04/2023]

[8] Dr. Luis A. García-Lomas Pico. Directrices para la decisión clínica en enfermedades profesionales. Trastornos musculoesqueléticos de origen profesional del Miembro Superior: Síndrome del Túnel Carpiano por compresión del nervio mediano en la muñeca. Ministerio de trabajo y economía social - Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo. 2022. [Acceso: 06/04/2023]

[9] Parestesia. Drugs. Disponible en: https://www.drugs.com/cg_esp/parestesia.html [Acceso: 20/04/2023]

[10] Hormigueo en las manos y en los pies, ¿es ansiedad? Mundo psicólogos. Disponible en: https://www.mundopsicologos.com/articulos/hormigueo-en-las-manos-y-en-los-pies-es-ansiedad [Acceso: 20/04/2023]

[11] Numbness. Cleveland Clinic. https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/21015-numbness  Disponible en [Acceso: 21/04/2023]