Humidificadores de aire: consejos, contraindicaciones y ventajas

La utilización del vapor y la humedad para mejorar posibles problemas respiratorios se ha practicado desde hace siglos. Con el paso de los años, la tecnología ha permitido diseñar dispositivos específicos para humidificar interiores y ayudar a tener una humedad relativa interior acorde a los niveles recomendables: los humidificadores.

¿Qué es un humidificador de aire?

Los humidificadores son dispositivos que emiten vapor para aumentar los niveles de humedad en el aire. Dependiendo de la estación del año, el clima, el lugar donde se resida o el uso de dispositivos como radiadores o aires acondicionados, la humedad de la casa puede ser mayor o menor. Lo ideal es que la humedad de la casa esté entre el 30% y el 50%, si está por debajo o por encima puede causar problemas de salud [1].

Humedad en el hogar y su impacto en la salud

La humedad es la cantidad de agua presente en el aire. El exceso o el defecto de humedad puede causar problemas [1][2].

• Humedad alta: la condensación puede provocar el crecimiento de bacterias, ácaros y moho, causando problemas respiratorios y aumentando el riesgo de brotes de alergia y asma.
• Humedad baja: un ambiente seco puede provocar piel seca, dolor de cabeza e irritación de vías respiratorias y ojos.

Tipos de humidificadores

En general, hay dos grandes tipos de humidificadores según si son de aire caliente (vapor) o de aire frío (ultrasónicos). [1]:

• Humidificador de vapor caliente: este tipo de humidificadores calientan agua para aumentar la humedad ambiental. Dado que calientan también el aire, se recomiendan especialmente en ambientes secos y fríos. Puede utilizarse agua corriente, pues el proceso de vaporización por calor elimina posibles bacterias. Sin embargo, al funcionar por calor, existe el riesgo de quemarse al manipularlo y debe mantenerse fuera del alcance de los niños.
• Humidificadores ultrasónicos de vapor frío: este tipo de humidificador produce el vapor de agua a través de ultrasonido. En estos casos, hay que usar agua destilada para que no disperse las posibles bacterias que se encuentren en el agua. No aumenta la temperatura, por lo que se puede usar en ambientes más cálidos. Además, es más silencioso y rápido que el de vapor. La desventaja es que requiere una limpieza y mantenimiento mucho más frecuente.

Ventajas de usar un humidificador en el sistema respiratorio

El uso de humificadores está indicado para combatir los problemas de un ambiente demasiado seco. Se ha demostrado, incluso, que su uso para mantener niveles de humedad óptimos contribuye a dificultar la transmisión de virus respiratorios [3].

En general, el uso de humidificadores está indicado para evitar ambientes de aire seco, así como ambientes muy cargados de polvo y humo, especialmente cuando niños y ancianos presentan problemas respiratorios. La incorporación de esencias como eucalipto, romero, saúco o lavanda al agua de los humidificadores ayudan a que las secreciones pulmonares sean más fluidas [4].

Cuándo se recomienda usar un humidificador

Utilizar humidificadores para mantener la humedad entre el 30% y el 50% contribuye a mejorar problemas de salud como [5]:

• Mucosidad. Cuando existe mucosidad abundante, una de las técnicas más empleadas es la inhalación de vapor. De modo similar, la presencia de un humidificador puede ayudar a fluidificar la mucosidad de forma constante para que su manejo sea más fácil.
• Laringitis, catarro o sinusitis. Los síntomas de estas afecciones pueden mejorarse con el ambiente húmedo que proporcionan los humificadores [6]. Los de aire frío, además, pueden contribuir a una acción antiinflamatoria, si bien provocan un descenso de la temperatura ambiental y cabe tener cuidado, especialmente si se tiene bebés en la estancia [7].
• Piel seca. Un humidificador puede ayudar a mantener los niveles de humedad suficientes para prevenir la descamación de la piel y las grietas en los labios, ayudando a mantener la piel hidratada.

Humidificadores y alergias respiratorias

Los humificadores pueden ser útiles también para mejorar los síntomas de las alergias respiratorias o el asma: el aumento de la humedad puede aliviar la respiración en niños y adultos que sufran problemas como rinitis alérgica. Sin embargo, antes de instalar un humidificador en casa para mejorar estos síntomas, es importante consultar con un profesional sanitario: el vapor del agua de un humidificador sucio o el aumento en el crecimiento de alérgenos causados por los niveles elevados de humedad, pueden empeorar los síntomas [1] [8] [9].

Mantenimiento de los humidificadores para un uso seguro

Para usar los humidificadores de forma correcta, es importante seguir las instrucciones del fabricante y las indicaciones sanitarias. En líneas generales, se debe tener en cuenta las siguientes instrucciones para el buen uso y mantenimiento de los humidificadores [9]:

• Programar el humidificador para mantener una humedad máxima del 50%. Una humedad demasiado elevada puede provocar que proliferen hongos y moho, causando problemas respiratorios.
• Vaciar y limpiar el humidificador cada día, para evitar que las bacterias se multipliquen en el agua.
• Preferiblemente, utilizar agua destilada en lugar de agua del grifo.
• Utilizar humidificadores de vapor frío si hay niños o mascotas en casa, dado que los de vapor caliente pueden causar quemaduras.

Contraindicaciones

A pesar de los beneficios del humidificador en algunas afecciones de las vías respiratorias, su uso está contraindicado en algunas patologías como la bronquiolitis, pues la fluidificación podría provocar una peor mecánica respiratoria. Además, como se ha señalado, sin un correcto mantenimiento pueden dispersar bacterias, hongos y alérgenos. Por ello, es conveniente consultar con un profesional sanitario la indicación del uso de humidificadores, así como seguir los consejos de uso y mantenimiento [7] [5].

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Referencias: 

[1] Humidificaciones: alivio para la piel y los síntomas respiratorios. Mayo Clinic. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/common-cold/in-depth/humidifiers/art-20048021 [Acceso 20/04/2023]

[2] Beneficios de usar un humidificador. MedicalNewsToday. Disponible en: https://www.medicalnewstoday.com/articles/es/usos-del-humidificador [Acceso 20/04/2023]

[3] Humidity as a non-pharmaceutical intervention for influenza A. National Library of Medicine. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6155525/ [Acceso 20/04/2023]

[4] A. Garrote. Antitusígenos, expectorantes y mucolíticos. Elservier. 2006, vol.25. no2 p.61-72 [Acceso 20/04/2023]

[5] Todo lo que debes saber antes de comprar un humidificador. Fisiorespiración. Disponible en: https://www.fisiorespiracion.es/blog/humidificador/ [Acceso 20/04/2022]

[6] Laryngitis home remedites: 7 things that might help. MyDoc. Disponible en: https://my-doc.com/upper-respiratory-infection/laryngitis-home-remedies/ [Acceso 20/04/2023]

[7] La humedad ambiental, fuente de salud respiratoria. Diario Médico. Disponible en: https://www.diariomedico.com/farmacia/comunitaria/autocuidado/la-humedad-ambiental-fuente-de-salud-respiratoria.html [8] Offarm. Rinitis alérgica. Elsevier. 2002, vol.21. no4 p.11-164 [Acceso 20/04/2023]

[9] Humidificadores y la salud. Mediline. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002104.htm [Acceso 20/04/2023]

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