Bronquiolitis: síntomas, causas y recomendaciones

Pese a que se puede prestar a confusión, la bronquitis y la bronquiolitis son enfermedades distintas:

Diferencias entre bronquitis y bronquiolitis:

Bronquitis:

La bronquitis es la hinchazón e inflamación de los bronquios; esto es, los dos conductos en los que se bifurca la tráquea para llevar el oxígeno a los pulmones. Es posible que comience con una infección viral de la nariz, las orejas, la garganta o los senos paranasales, que se expande hasta las vías respiratorias [2].

Bronquiolitis:

El fenómeno de la bronquiolitis, en cambio, se produce cuando se hinchan y se acumula moco en las vías aéreas más pequeñas, los bronquiolos. Puede tener un origen vírico y generalmente se asocia a la EPOC o Enfermedad Pulmonar Obstructiva [2].

Ambas afectan a las vías respiratorias, pero los órganos implicados son distintos; no obstante, en este artículo nos estamos refiriendo a estas enfermedades en su forma aguda.

¿Qué es la bronquiolitis?

La bronquiolitis aguda, como se mencionaba anteriormente, es una enfermedad muy común en bebés y niños pequeños. La razón por la que esta afección tiene una mayor incidencia en los más pequeños es porque hay un menor desarrollo en los pulmones y las vías respiratorias. Esto hace que se bloqueen con moco, manifestando los síntomas más fácilmente. La probabilidad de que afecte a la población adulta es más baja [2].

Síntomas de la bronquiolitis aguda

Algunos de los síntomas de la bronquiolitis en los niños son:

• La tos, las sibilancias o la falta de apetito
• Puede incluir piel morada debido a la falta de oxígeno (cianosis)
• Dificultad respiratoria, incluye la falta de aliento
• Fiebre
• Respiración rápida (taquipnea) [2]

Síntomas de la bronquitis aguda

La bronquitis aguda se puede identificar con los siguientes síntomas:

• Tos frecuente con producción mucosa
• Fatiga
• Falta de aire
• Fiebre (baja)
• Sensación de malestar en el pecho [2]

Causas de la bronquiolitis  

Las vías más pequeñas de los pulmones son los bronquiolos y cuando un virus infecta estos conductos, es cuando se da la bronquiolitis. Esta infección es la causante de que los bronquiolos se inflamen y se irriten, dificultando que el aire fluya libremente dentro y fuera de los pulmones.

Uno de los detonantes de la bronquiolitis es el virus sincicial y lo habitual es que aparezca durante los meses más fríos del año. Además del virus sincicial, algunos causantes como los de la gripe o el resfriado común, también pueden provocar bronquiolitis [3].

Transmisión de la bronquiolitis

La transmisión del virus ocurre muy fácilmente; basta que alguien que esté enfermo tosa, estornude o hable, el contagio ocurre a través de las gotitas que quedan en el aire. Sin embargo, también se puede producir a través de objetos compartidos (como platos, perillas, toallas o juguetes) [3].

¿Cuáles son los factores de riesgo para contraer bronquiolitis en bebés?

Los bebés menores de 3 meses corren un mayor riesgo de contraer la enfermedad debido a que su capacidad pulmonar para combatir infecciones no está desarrollada, colocándolos en un lugar de vulnerabilidad [3].

Factores que aumentan el riesgo

Además de la corta vida del niño o niña, existen otros factores que aumentan el riesgo:

• Cuando el bebé es prematuro, el riesgo es mayor
• Las afecciones cardíacas y pulmonares en los pequeños
• No tener un sistema inmunitario fuerte
• La exposición al tabaco
• Cuando el niño está en contacto con otros niños, tiene más riesgo de contagiarse
• Los lugares concurridos
• Cuando los hermanos han contraído la enfermedad y se contagia por contacto con ellos
• No ser amamantado [3]

Tratamiento y manejo

Cada caso deberá ser tratado bajo la supervisión de un profesional sanitario y el principal objetivo del tratamiento es aliviar tanto los síntomas, como la dificultad para respirar o las sibilancias.

Puesto que los antibióticos no funcionan contra las infecciones virales, los medicamentos con los que se tratan los virus pueden usarse en caso de tratar con niños muy enfermos.

Si el objetivo es paliar los síntomas en casa, es posible realizar las siguientes acciones [4]:

• Hacer que el bebé beba mucho líquido. La leche materna o la artificial son perfectas para niños menores de 12 meses.
• Respirar aire húmedo ayudará a aflojar el moco pegajoso, para ello, los humidificadores pueden servir para humectar el aire.
• Es posible descongestionar la zona nasal con gotas de solución salina.
• Que el bebé descanse es fundamental.
• Nadie debería fumar cerca del bebé [4].

Cuidados en el hogar para la bronquiolitis

Podemos ayudar al bebé a mejorar su salud respiratoria facilitando ambientes húmedos (con humidificadores) o utilizando una solución salina para aflojar la mucosidad de las fosas nasales del bebé.  

¿Cómo aplicar la solución salina?

En el caso de la solución salina, es importante seguir los siguientes pasos para una correcta aplicación:

• Colocar 3 gotas de agua tibia en cada fosa nasal
• Esperar 10 segundos y utilizar una pera de succión de caucho blando para quitar la mucosidad de cada fosa nasal
• Repetir esta acción hasta que el niño sea capaz de respirar a través de la nariz de forma sencilla y silenciosa

Es importante recordar que la higiene en estos casos es fundamental. Antes de que cualquier persona toque al bebé, debería lavarse las manos con agua y jabón.

Prevenir la bronquiolitis

Como se mencionó anteriormente, la bronquiolitis aguda es una infección viral del tracto respiratorio y una de las cargas de salud más importantes para los bebés y niños pequeños de todo el mundo [6].

De hecho, Se calcula que, en el mundo, se registran 34 millones de nuevos casos de infección respiratoria en menores de 5, con 3.4 millones de ingresos en hospitales [6].

Algunas de las medidas que deberán tomar los padres tienen que ver con los hábitos; el tabaquismo materno durante la gestación aumenta el riesgo que padecer bronquiolitis aguda. Además, la exposición al humo del tabaco empeora la sintomatología del bebé [7].

Por eso, la facilidad con la que se esparce el virus de una persona a otra es uno de los mayores factores de riesgo de la enfermedad. Una de las principales vías para prevenir la infección es lavarse las manos con frecuencia. Esto es vital cuando tengas un resfriado u otra enfermedad que pueda contagiarse; la mascarilla facial también será un buen método de prevención [3].

Algunos consejos para la prevención:

• El contacto con personas que tengan el virus aumenta el riesgo, así que evitar la exposición será fundamental.
• Desinfectar las superficies y los objetos que las personas tocan con frecuencia es vital, si alguna persona de la familia está enferma.
• Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.
• Cubrirse la boca al estornudar con un pañuelo desechable y lavarse las manos.
• No compartir vasos ni cubiertos para no transmitir el virus.
• Cuando sea posible, amamantar es vital. Las infecciones respiratorias son menos comunes en los bebés amamantados [3].

NPS-ES-NP-00331(septiembre 2023)

Descubre más:

Síntomas de la bronquitis 

Referencias:

[1] Abadia S. 2016, vol. 1 no 6, p. 3-6. Bronquiolitis. Revista Médica Sinergia. Disponible en: https://revistamedicasinergia.com/index.php/rms/article/view/33/46 [Acceso: 31/08/2023]

[2] Bronquitis y bronquiolitis ¿en qué se diferencian? Vivolabs. Disponible en: https://vivolabs.es/bronquitis-y-bronquiolitis-en-que-se-diferencian/ [Acceso: 31/08/2023]

[3] Bronquiolitis. Mayo Clinic. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/bronchiolitis/symptoms-causes/syc-20351565 [Acceso: 31/08/2023]

[4] Bronquiolitis. Medline Plus. Disponible en:  https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000975.htm [Acceso: 31/08/2023]

[5] Alta tras bronquiolitis. Medline Plus Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/patientinstructions/000007.htm#:~:text=Cuidados%20en%20el%20hogar&text=No%20use%20vaporizadores%20debido%20a,salina%20para%20aflojar%20la%20mucosidad. [Acceso: 01/08/2023]

[6] Florin T., Plint A., Zorc J., vol. 389, p. 127-224. Viral Bronchiolitis. The Lancet (El Sevier). Disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0140673616309515 [Acceso 01/08/2023]

[7] Orejón de Luna G., Fernández M., vol.14, no 22, p. 45-49, Bronquiolitis Aguda. Scielo. https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1139-76322012000200006 [Acceso 01/08/2023]