Las interacciones entre fármacos, medicamentos y alimentos: Tipos y recomendaciones

Plantas medicinales: ¿qué riesgos existen?

El consumo de plantas medicinales, también llamado fitoterapia, está muy extendido entre la población para tratar todo tipo de dolencias. Se calcula que, en España, 1 de cada 3 personas las utiliza para tratar alguna afección, como el insomnio, la ansiedad, el sobrepeso o el estreñimiento, así como para tratamiento preventivo. [1]

Debido a su percepción como un tratamiento más “natural” y que se pueden adquirir sin receta, existe una percepción general de que estas plantas medicinales son inofensivas y no causan efectos adversos.

No obstante, hacer un mal uso de ellas puede resultar nocivo: las plantas medicinales actúan como medicamentos, ya que sus principios activos pueden tener un efecto biológico y evidenciable. En este sentido, la toma de estas plantas medicinales puede provocar interacciones con los medicamentos. [2]

Interacciones de las hierbas medicinales con los medicamentos

A la hora de tratar una dolencia, las plantas medicinales actúan como los fármacos: las sustancias químicas que las componen pueden crear actividad biológica en el cuerpo humano. Esta actividad puede interaccionar con los medicamentos convencionales mediante dos tipos de mecanismos: [2]

• Farmacocinéticos: pueden afectar a los procesos de absorción, distribución, liberación, metabolismo y eliminación de los medicamentos.
• Farmacodinámicos: pueden afectar al resultado de la acción farmacológica del medicamento potenciándola, minimizándola o produciendo un desequilibrio homeostático.

Además, estas plantas suelen consumirse con diferentes métodos que pueden alterar también estas sustancias químicas y el efecto que provocan en nuestro cuerpo, como calentándolas o hirviéndolas. También se ven afectadas por otros factores externos y ambientales como las características del suelo de cultivo, humedad, temperatura ambiente… así como la parte del vegetal utilizado (hojas, flores, raíces, semillas). [2]

Si decidimos consumir medicamentos producidos a base de plantas en nuestro día a día, debemos informarnos de estos riesgos y estar alerta ante un consumo que se solape con medicamentos que puedan provocar interacciones perjudiciales, como los anticoagulantes, antiepilépticos, los antirretrovirales o los inmunosupresores.

Por ejemplo, la tila se suele usar para relajarse, reducir la inflamación y el dolor leve, así como la presión arterial. No obstante, se recomienda no tomarlo con medicamentos que contienen litio, ya que puede haber cambios en la forma en la que el cuerpo lo excreta y provocar efectos secundarios. [3]

Por otro lado, la valeriana se toma para combatir los nervios y la ansiedad [4]. Además, destaca su acción sedante, facilitando la conciliación del sueño. En este sentido, Valeriana Teva y Valeriana Teva Forte son dos complementos alimenticios que pueden ser de ayuda. Además de sus beneficios, también hay que tener presentes posibles efectos que pueda tener en el sistema nervioso debido a interacciones con otros medicamentos.

A continuación, presentamos las interacciones más habituales y las plantas que las provocan cuando se toman con determinados medicamentos:

Absorción

En la mayoría de casos, cuando las interacciones entre plantas y medicamentos afectan a la absorción, lo que sucede es una reducción de los niveles del medicamento. Esto implica, en la práctica, una menor actividad del fármaco, por lo que su efecto y sus potenciales beneficios se reducen. [2]

Este efecto se crea porque algunas plantas, en conjunto con ciertos medicamentos, alteran el pH digestivo y afectan a la motilidad (movimientos sincronizados del sistema digestivo) o bien se forman complejos no absorbibles, lo que dificulta su asimilación. Algunas plantas medicinales que pueden provocar alteraciones en la absorción de medicamentos son:

• Hierba de San Juan: disminuye los niveles de digoxina, reduciendo su eficacia. [5]
• Aloe vera: tiene un efecto laxante que puede reducir la absorción y, por lo tanto, reducir la eficacia de algunos medicamentos. [6]

Metabolismo

El metabolismo de fármacos es el mecanismo más importante de interacciones con plantas medicinales, que pueden producirse al tomar: [2]

• Ginkgo biloba: Aumenta la eliminación de insulina y, a largo plazo, reduce la presión sanguínea. Interfiere con algunos medicamentos inhibidores de la bomba de protones, que pueden utilizarse para la acidez de estómago, activando una enzima (CYP2C19) que inactiva el medicamento.
  
  El consumo de esta hierba está contraindicado con antiepilépticos, ya que puede aumentar el riesgo de convulsiones. Los tratamientos a largo plazo con digoxina deben ser monitorizados ya que el ginkgo aumenta su concentración en plasma. [7]
• Ginseng y Hierba de San Juan: pueden provocar inducción enzimática [7]. La Hierba de San Juan puede interactuar con los bloqueadores de los canales de calcio, los anticonceptivos orales (reduciendo su efecto) y los antirretrovirales, reduciendo sus niveles. [5]
• Efedra y guaraná: pueden reducir la eficacia de la insulina y los antidiabéticos orales. [8]

Eliminación

Ciertas plantas pueden provocar un retraso en la eliminación de otros medicamentos del organismo. Las interacciones a nivel de eliminación se dan, por ejemplo, con:

• Hierba de San Juan: aumenta la excreción biliar de irinotecán, con lo que reduce su eficacia. [5]
• Angélica: la variedad Angelica dahurica contiene furanocumarinas, lo que puede retrasar la eliminación de medicamentos utilizados en la diabetes. [2]

Sistema nervioso

Las principales plantas medicinales que pueden interactuar con medicamentos a nivel del sistema nervioso son:

• Valeriana: su efecto sedante tiene poder aditivo y potenciaría la acción de otros fármacos con estas características [9]. También, junto con la pasiflora, podría potenciar la acción de los antiepilépticos.
• Kava: es tóxica cuando se combina con algunos ansiolíticos y puede potenciar el efecto de medicamentos sedantes. [7]
• Beleño: aumenta los efectos anticolinérgicos de medicamentos como los antidepresivos o antihistamínicos. [7]
• Hierba de San Juan: puede interaccionar con algunos fármacos antidepresivos con los que comparte similar mecanismo de acción y provocar síndrome serotoninérgico. También puede interaccionar con algunos medicamentos psicotrópicos. [5]
• Onagra y borraja: pueden interaccionar con algunos medicamentos antipsicóticos, a causa del ácido gamolénico que contienen. [7]

Sistema inmunitario

La equinácea y la uña de gato pueden tener un efecto inmunoestimulante, es decir, incrementan la actividad del sistema inmune, por lo que podrían interactuar con medicamentos inmunosupresores y reducir sus efectos. [10]

Sistema cardiovascular

Ciertos medicamentos cardiovasculares comunes pueden ver su efecto alterado con el consumo de plantas medicinales y remedios naturales, por lo que es muy importante informarse al respecto y preguntar a los profesionales. Algunos ejemplos son:

• Ginkgo, ajo y ginseng: sus propiedades anticoagulantes tienen efecto aditivo y potencian los fármacos con las mismas características. [7]
• Hierba de San Juan: disminuye el efecto anticoagulante de ciertos medicamentos cardiovasculares y reduce los niveles de algunos fármacos que se usan para la fibrilación auricular. [5]
• Cola de caballo y muérdago: sus propiedades hipotensoras aumentan el efecto de los fármacos con las mismas características.
• Efedra y regaliz: pueden elevar la presión arterial, hecho que podría interferir con la medicación antihipertensiva. [11]

Por todo ello, el consumo de plantas medicinales es un aspecto muy importante a tener en cuenta en la revisión y control de los tratamientos con medicamentos. Conocer estas interacciones nos ayudará a mejorar la seguridad y la eficacia del tratamiento.

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Las interacciones más comunes entre alimentos y medicamentos 

Referencias

[1] Plantas medicinales en España. Uso, propiedades y precauciones en la actualidad. Universidad Complutense de Madrid. Disponible en: https://eprints.ucm.es/id/eprint/51614/ [Acceso: 06/05/2022]

[2] Interacción entre fármacos y plantas medicinales. Disponible en: https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1137-66272006000300007 [Acceso: 06/05/2022]

[3] Tila: propiedades, beneficios, para qué sirve + usos medicinales. EcoInventos. Disponible en: https://ecoinventos.com/propiedades-beneficios-usos-tila/ [Acceso: 11/05/2022]

[4] Valeriana, cuándo y cómo debemos tomarla. Tu Farmacéutico Informa - #PlantasMedicinales. YouTube - Farmacéuticos. Disponible en: https://www.youtube.com/watch?v=rfhDDlNmsj0

[5] Di YM1, Li CG et al. Clinical Drugs that Interact with St. Johns Wort and mplication in Drug Development. Curr Pharm Des. Disponible en: http://www.eurekaselect.com/article/12146 [Acceso: 06/05/2022] 

[6] Aloe Vera. National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). Disponible en: https://www.nccih.nih.gov/health/aloe-vera [Acceso: 06/05/2022] 

[7] Zeping Hu, et al. Herb-Drug Interactions. A Literature Review. Drugs. Disponible en: https://link.springer.com/article/10.2165/00003495-200565090-00005 [Acceso: 06/05/2022] 

[8] Haller CA et al. Short-term metabolic and hemodynamic effects of ephedra and guarana combinations. Clin Pharmacol Ther. Disponible en: https://ascpt.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1016/j.clpt.2005.01.023 [Acceso: 06/05/2022] 

[9] Carrasco MC et al. Interactions of Valeriana officinalis L. and Passiflora incarnata L. in a patient treated with lorazepam. Phytother Res. Disponible en: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ptr.2847 [Acceso: 06/05/2022] 

[10] Echinacea - Uses, Side Effects, And More. WebMD. Disponible en: https://www.webmd.com/vitamins/ai/ingredientmono-981/echinacea. [Acceso: 06/05/2022] 

[11] Ephedra - Uses, Side Effects, and More. WebMD. Disponible en: https://www.webmd.com/vitamins/ai/ingredientmono-847/ephedra [Acceso: 06/05/2022]