Dolor en la parte superior y media de la espalda: lo que debes saber

La espalda es la piedra angular del sostén y el movimiento de nuestro cuerpo; es la encargada de mantener estable el centro de gravedad, tanto en reposo, como en movimiento. Entre el 70 y el 85 % de la población adulta sufre de dolor de espalda alguna vez en su vida. La prevalencia anual se coloca entre el 15 y el 45 % y es mayor en mujeres de más de 60 años [1].

La perfecta combinación entre huesos, ligamentos, tendones flexibles, músculos grandes y nervios muy sensibles, hacen de la anatomía de la espalda una estructura compleja. Está diseñada para ser fuerte y proteger las zonas altamente sensibles, sin olvidar que la espalda es la facilitadora de los movimientos en muchos planos [2].

Anatomía de la espalda

La espalda sostiene el peso de nuestro cuerpo y para ello tiene que ser sólida; por eso la importancia de tener unos músculos fuertes y unos huesos resistentes. Está formada por 33 vértebras separadas, colocadas una encima de la otra y sostenidas por un sistema de músculos y ligamentos. Además, las vértebras tienen una forma particular; disponen de un agujero en el centro por el que discurre la médula espinal, es decir, las vértebras también actúan de protectoras de la médula.

Musculatura de la espalda

Sin una musculatura de la espalda fuerte no podríamos mantener nuestro centro de gravedad porque actúa como un contrapeso que compensa los movimientos del resto del cuerpo [3]. Además, también proporciona la coordinación entre los movimientos de las extremidades y el tronco. Respecto a la musculatura de la espalda, esta se divide en dos grandes grupos [4]:

• Los músculos extrínsecos: son los músculos ubicados en el dorso y en parte superficial de la espalda.
  • Los músculos extrínsecos superficiales de la espalda son trapecio, dorsal ancho, romboides mayor, romboides menor y elevador de la escápula.
  • Los músculos extrínsecos intermedios de la espalda son serrato posterior superior y serrato posterior inferior.
• Los músculos intrínsecos: son los músculos profundos del dorso y conocidos como los “verdaderos” músculos del tronco superior. Su función es producir movimientos.

Las vértebras

Tenemos 33 vértebras que constituyen la estructura ósea de la columna vertebral [5]:

• Siete vértebras cervicales en el cuello.
• Doce vértebras torácicas en el torso.
• Cinco vértebras lumbares en la espalda baja.
• Cinco vértebras sacras.
• Entre tres y cinco coxígeas (fusionadas en los huesos sacro y coccígeo).

Dolores de espalda más frecuentes

Los problemas de espalda más frecuentes son debidos a esfuerzos, tensiones, posturas incorrectas o lesiones. Este tipo de causas suelen provocar dolores debido a que generan [6]:

• Tensión en músculos o ligamentos de la espalda.
• Espasmos musculares.
• Lesiones musculares.

Sin embargo, hay otros dolores de espalda que responden a problemas más estructurales:

• Rotura de discos: las vértebras de la columna están protegidas por discos. Si estos discos se rompen, habrá más presión sobre los nervios causando dolor.
• Hernia de disco: cuando hay una hernia de disco, el disco se puede salir de su lugar o romperse a causa de una lesión o distensión. Esto presionará sobre el nervio y puede causar mucho dolor.
• Ciática: la ciática es frecuente cuando el disco herniado presiona el nervio y baja a través del glúteo por la parte posterior de la pierna.
• Curvatura anormal de la columna: si la columna vertebral se curva de forma inusual, puede producir dolor de espalda.
• Osteoporosis: los huesos se vuelven porosos y esto hace que las fracturas por compresión sean más probables.
• Problemas renales: la infección renal también puede causar dolor de espalda.

Dolor en la espalda media

La parte media de la espalda o la columna torácica comienza en la base del cuello y se extiende hasta la mitad del tronco. Esta parte del cuerpo forma una estructura robusta que sostiene y protege órganos tan importantes como el corazón, los pulmones y el hígado. El término “dolor de espalda medio” describe cualquier dolor o molestia que se sienta en la región media de la espalda, incluida la zona en la que la caja torácica se conecta con la región torácica de la columna vertebral. Los niveles y tipos de dolor experimentados dependen de la causa y de posibles problemas subyacentes [7].

Causas del dolor de espalda media

El dolor en la espalda media puede ser originado por causas que tienen que ver con movimientos repentinos o incluso por mantener durante mucho tiempo la misma posición. Es posible clasificarlos de la siguiente forma [8]:

• Dolores mecánicos: mantener una posición incómoda y poco saludable puede generar este tipo de dolores.
• Dolores traumáticos: ante un shock, accidente o momentos antes de una caída.
• Dolores reumatológicos: estos dolores son más frecuentes a partir de los 60 años y a causa del envejecimiento, si bien también pueden darse en personas jóvenes.
• Dolores fisiológicos: los problemas gastrointestinales, la menstruación, la menopausia o el embarazo pueden generar dolores en la espalda media.
• El estrés y la ansiedad: como consecuencia de la acumulación de tensión en los músculos de la caja torácica, el estrés y la ansiedad también pueden generar dolor en esta zona de la espalda.

Dolor en la espalda alta y pecho

En ocasiones, el dolor se siente entre los omóplatos y las causas pueden ser muchas y muy variadas. Además, se debe distinguir entre el dolor entre la parte baja de la espalda y piernas, del que se tiene en la parte alta y el pecho. A veces, el dolor en espalda alta se puede sentir por cuestiones meramente estructurales de esta zona o, por el contrario, se puede referir al dolor que surge de otra área [9].

Causas del dolor de espalda alta y pecho

La causa más común de dolor en la espalda alta y el pecho es la tensión muscular. Existen varias razones por las que esto puede suceder [10]:

• Mala postura, especialmente al inclinarse hacia delante o estar de pie por un tiempo prolongado.
• Levantamiento excesivo de peso.
• Actividades que implican torcerse.
• Dormir en un colchón deficiente.
• Traumatismos, por la separación de articulaciones o desgarros en el manguito rotador.
• Enfermedad degenerativa del disco en la columna cervical y en la columna torácica.

El dolor en la espalda también puede estar originado por algunas afecciones menos frecuentes como el herpes Zóster, problemas en los pulmones, aneurisma de la aorta, embarazo o los cálculos renales entre otros [8].  

Actividades cotidianas y dolor de espalda

Las actividades diarias y repetitivas también pueden generar dolores de espalda recurrentes [6]:

• Tos o estornudos
• Tensión muscular
• Estirarse demasiado
• Doblarse con torpeza o durante largos periodos
• Tirar, empujar, levantar o cargar algo
• Tensionar el cuello, conduciendo durante mucho tiempo o trabajando frente al ordenador

Esporádicamente, las personas con enfermedad discal en el cuello pueden sentir dolor en otras regiones y esto puede retrasar el diagnóstico. También se contemplan síntomas como el hormigueo, entumecimiento o el dolor en alguno de los brazos. Cuando el dolor del disco en el cuello resulta posicional, este se puede aliviar con la flexión o extensión del cuello [9].

Ejercicios para fortalecer la espalda

Prevenir el dolor de espalda y fortalecer la musculatura que la envuelve es posible con ejercicios focalizados en esta zona del cuerpo. Es importante recurrir a un profesional para que recomiende una tabla de ejercicios ajustada a las necesidades concretas y no debe ejercitarse cuando hay dolor [11]:

• Estiramiento de rodilla al pecho: recuéstate boca arriba con las rodillas flexionadas y las plantas de los pies apoyadas en el suelo. Con las 2 manos lleva una rodilla sobre el pecho y mantenla 5 segundos. Alterna cada pierna y repite el estiramiento 2 o 3 veces por cada lado.
• Estiramiento rotativo de la parte baja de la espalda: recuéstate boca arriba con las rodillas flexionadas y las plantas de los pies apoyadas en el suelo. Abre las manos en cruz y deja caer las rodillas hacia un lado y después hacia el otro. Deja reposar de 5 a 10 segundos en cada lado.
• Medio puente: boca arriba con las rodillas flexionadas y las plantas de los pies apoyados en el suelo, contrae los músculos del abdomen y los glúteos y elévate. La cabeza y los hombros deberán estar apoyados en todo momento. Mantente arriba durante 15 segundos, baja y repite el ejercicio 2 veces.
• Estiramiento del gato-vaca: colócate en cuatro apoyos (manos apoyadas a la anchura de los hombros y rodillas apoyadas a la anchura de las caderas; empeines estirados). Ayudándote con la respiración arquea poco a poco la espalda elevando el abdomen hacia el techo y redondeando la espalda. Después haz el movimiento contrario para compensar y descomprimir tu espalda. Repite este estiramiento de 3 a 5 veces.
• Comprensión de omóplatos: sentado/a en una silla sin respaldo, envía tus omóplatos hacia el centro de la espalda y mantén la posición durante 5 segundos, después relaja la zona. Repítelo de 3 a 5 veces.

Aliviar el dolor de espalda

Para aliviar los síntomas es fundamental consultar con un profesional sanitario, no obstante, los síntomas pueden remitir de la siguiente forma [12]:

• Aplicar frío o calor en la zona.  
• Acudir al fisioterapeuta.
• Utilizar una manta eléctrica en la zona dolorida.
• El uso de analgésicos por vía oral ayuda a calmar el dolor muscular, si bien deben tomarse siempre bajo la indicación de un profesional sanitario.
• También se puede optar por aplicaciones tópicas, como el uso de un gel antiinflamatorio para calmar el dolor, siempre con indicación de un profesional sanitario. 

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Referencias

[1] Andersson GBJ. Epidemiological features of chronic low-back pain. Lancet 1999; 354:581-5 [Acceso 27/03/2023]

[2]  Anatomía de la columna vertebral y el dolor de espalda. Disponible en: https://www.spine-health.com/espanol/anatomia-de-la-columna-vertebral/anatomia-de-la-columna-vertebral-y-dolor-de-espalda [Acceso: 27/03/2023]

[3] Escuela Española de la Espalda. Disponible en: http://eede.es/la-espalda/ [Acceso: 27/03/2023]

[4] Músculos de la espalda. Kenhub. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/musculos-de-la-espalda [28/03/2023]

[5] Espalda, columna vertebral y sus músculos. Kenhub. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/anatomia-de-la-espalda-columna-vertebral-y-sus-musculos [Acceso 27/03/2023]

[6] ¿Cuál es la causa de este dolor en mi espalda? Medical News Today. Disponible en: https://www.medicalnewstoday.com/articles/es/dolor-de-espalda#causas [Acceso 27/03/2023]

[7] Dolor en la espalda media. New York Spine Specialist. Disponible en: https://newyorkspinespecialist.com/es/dolor-de-espalda-medio/ [Acceso 27/03/2023]

[8] Dolor de espalda alta, media y baja: causas y qué hacer. Tua Saude. Disponible en: https://www.tuasaude.com/es/dolor-de-espalda/ [28/03/2023]

[9] Dolor de espalda media. DePie Clínicas. Disponible en: https://depie.es/dolor-de-espalda-media/ [28/03/2023]

[10] Por qué tengo dolor en el pecho al respirar. Traumacor. Disponible en: https://traumacor.es/2018/12/me-duele-la-parte-alta-de-la-espalda-y-el-pecho/ [Acceso 27/03/2023]

[11] Ejercicios para la espalda. Estilo de vida saludable. Mayo Clinic. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/healthy-lifestyle/adult-health/multimedia/back-pain/sls-20076265 [Acceso 27/03/2023]

[12] Estudio sociodemográfico sobre el dolor de espalda en España. Francisco Cobo Jiménez Farmacéutico titular de Farmacia Quintalegre Granada. 15 marzo 2018 • el farmacéutico n.º 560. [Acceso 27/03/2023]