Dolores musculares: prevención y tratamiento

En qué consiste el dolor muscular

El dolor muscular, también conocido como mialgia, es un problema de salud muy común y que casi todas las personas experimentan en algún momento de la vida. Su intensidad es variable, pudiendo ir de una ligera molestia a un dolor mucho más intenso.

Esta dolencia puede darse en uno o en más de un músculo, así como ligamentos, tendones y fascias (tejidos blandos que conectan los músculos, huesos y órganos). Puede sentirse de forma general, por todo el cuerpo, o se puede localizar en una parte específica como el cuello, la espalda, el pecho, las piernas, los hombros... [1]

Qué tipos de dolor muscular existen

En general, los dolores musculares se dan especialmente en personas menores de 50 años con actividades laborales o deportivas repetitivas. Los trastornos de origen muscular son la primera causa de dolor crónico en España. [2]

Las causas más frecuentes de este tipo de dolor suelen ser el esfuerzo, la sobrecarga, la tensión o lesiones menores. Según su relación con el ejercicio, los dolores musculares pueden agruparse en tres grupos diferentes: [2]

• Dolor muscular durante el ejercicio o inmediatamente después: normalmente aparece en músculos específicos y el dolor se da mientras se realiza la actividad física o justo después de finalizarla.
• Dolor muscular postejercicio: es un dolor que surge tras un período de 24 a 48 horas tras haber practicado ejercicio. Son las comúnmente llamadas “agujetas” y están causadas por microtraumas e inflamación en los músculos.
• Dolor muscular en reposo: si no hay debilidad, no suele estar asociado a una enfermedad muscular.

Cuando el dolor no está relacionado con el ejercicio o con una actividad muscular, puede ser consecuencia de alguna afección, enfermedad o virus, por lo que puede ser necesaria la consulta a un médico. Algunas enfermedades comunes que lo provocan pueden ser: [3]

• Síndrome de fatiga crónica.
• Claudicación.
• Enfermedad de COVID-19, gripe y otras enfermedades virales.
• Dermatomiositis.
• Fibromialgia.
• Distonía.
• Hipotiroidismo.
• Lupus.
• Enfermedad de Lyme.
• Polimiositis.
• Artritis reumatoide.
• Síndrome de dolor miofascial.

Causas del dolor muscular

La actividad que causa dolor muscular se suele identificar fácilmente: un mal gesto, la práctica de un deporte o como consecuencia de algunas circunstancias como [4]:

• Traumatismos: Esguinces y distensiones musculares.
• Sobrecargas musculares.
• Tensión y estrés.
• Ciertas enfermedades.
• Efectos secundarios de algunos medicamentos.

Este tipo de dolor, como se ha mencionado previamente, suele darse habitualmente en los brazos, las piernas, la espalda, los hombros, el abdomen y las caderas, aunque puede aparecer por todo el cuerpo. Los síntomas que habituales entre las personas con dolores musculares son [5]:

• Dolores punzantes
• Entumecimiento
• Rigidez muscular
• Sensación de ardor
• Dificultad o malestar al realizar ciertos movimientos
• Hinchazón

Cómo saber si un dolor es muscular o interno

En ocasiones, puede ser difícil saber si un dolor es muscular o bien interno, del hueso. No obstante, existen algunas señales que pueden ayudar a diferenciar el dolor muscular del óseo.

Principalmente, el dolor en el hueso puede tener una mayor duración que el muscular, así como requerir asistencia médica. En cambio, cuando se trata del músculo, puede ser más difícil identificar la zona exacta del dolor.

Respecto a los síntomas, como se señalaba anteriormente, los síntomas del dolor muscular pueden incluir dolor punzante, inflamación, enrojecimiento o dolor al realizar algunos movimientos. En cambio, el dolor óseo puede ser debido a una fractura. En este caso, los síntomas son: [6]

• Dolor intenso
• Limitación de movimiento
• Deformidad de la extremidad

Tratamientos para el dolor muscular

El dolor muscular, en la mayoría de casos, suele ser temporal y acaba por mejorar pasados unos días. Si se desea, se pueden emplear antinflamatorios o analgésicos para aliviar la molestia, siempre con la supervisión de un profesional sanitario, como el médico o el farmacéutico.

En caso de lesión grave tras una sesión de ejercicio, hay que acudir a un centro médico para una correcta evaluación y tratamiento específico. Los síntomas que suelen indicar que estamos ante el caso de una lesión grave son [2]:

• Dolor persistente o muy intenso
• Signos de infección (hinchazón, enrojecimiento alrededor del músculo)
• Mala circulación sanguínea de la zona afectada.
• Vómitos, fiebre o cuello rígido.
• Debilidad muscular o incapacidad de movimiento.

Otros casos que nos indican que es necesaria una atención sanitaria son las siguientes circunstancias: [3][4]

• Problemas para respirar o mareos.
• Una picadura de garrapata comprobada o probable.
• Una erupción en forma de anillo rojo rodeado de un área clara con un centro rojo.
• Dolor muscular tras tomar un medicamento o aumentar una dosis.
• Dolor muscular que no mejora con el tiempo (más de tres días).
• Dolor muscular inexplicable.
• El dolor viene acompañado de un aumento repentino de peso, retención de líquidos o si se orina menos de lo habitual.

Cómo prevenir el dolor muscular

Existen diversos métodos que pueden ayudar a evitar este tipo de dolores musculares sin necesidad de recurrir a los fármacos. Algunas de las recomendaciones y pautas que se pueden seguir para evitar posibles dolores musculares son las siguientes [2]:

• Realizar ejercicio regularmente para fortalecer músculos y articulaciones.
• Calentar bien antes del ejercicio y estirar después de la práctica.
• Realizar estiramientos antes y después de hacer ejercicio.
• Dormir con una postura cómoda para el descanso: de lado o boca arriba, preferiblemente.
• Beber abundante líquido, antes y después del ejercicio. Los músculos deshidratados son más propensos a lesionarse.

Si se trabaja en la misma posición la mayor parte del día, es muy importante vigilar la postura y levantarse regularmente, con pautas como:

• Estirarse al menos cada hora.
• Si se trabaja delante de un ordenador, colocar la pantalla a la altura de los ojos.
• Mantener la espalda recta, sin tensar el cuello.
• Evitar estar de pie o con la cabeza girada durante mucho tiempo para evitar la tensión muscular.

Para los niños, hay algunas recomendaciones específicas que les pueden ayudar si nos comunican molestias o dolores a causa del peso que llevan en la mochila del colegio:

• Llevar mochilas de su tamaño, ya que una mochila más grande puede comprometer su postura.
• Las asas de la mochila deben ser acolchadas, para evitar dolor en los hombros.
• Colocar la mochila a una altura media, para evitar la sobrecarga.

Consejos para tratar el dolor muscular

En función de la gravedad de la lesión, también existen algunas recomendaciones y consejos que pueden ayudar a aliviar el dolor. En el caso de que sea leve, podemos recurrir a tomar un antiinflamatorio y/o analgésico que no requiera prescripción médica. Si se opta por no tomar medicamentos, algunas pautas que se pueden aplicar son [2]:

• Hacer reposo inicial.
• Evitar ejercicios que podrían empeorar el dolor.
• Proteger la zona afectada contra más lesiones (muleta, cabestrillo…) o utilizar un vendaje de compresión para reducir la inflamación.
• Realizar estiramientos.
• Elevar la zona lesionada mientras se reposa, especialmente por la noche, para permitir que la gravedad ayude a reducir la hinchazón. [3]
• Masajear el músculo dolorido.
• En caso de lesión:
  • Aplicar hielo o una bolsa de guisantes congelados entre las 24 y las 72 horas posteriores a la lesión durante 20 minutos, varias veces al día. No hay que aplicar nunca el hielo directamente sobre la piel.
  • Descansar y comprimir el músculo con un vendaje durante el día para reducir la hinchazón.
  • Si el dolor persiste, se puede valorar tomar analgésicos o antiinflamatorios.
• Aplicar compresas calientes. [4] 
• Tener un buen descanso.
• Reducir el estrés. El yoga o la meditación pueden ser de gran ayuda tanto para reducirlo como para alejar la mente del dolor. [5]

Podemos además usar una crema para el cuidado de la piel que nos ayudará a aliviar las rozaduras producidas durante el ejercicio y relajará la zona a tonificar.

 

 

¿Hay alguna manera de prevenir los dolores musculares después de hacer ejercicio?

El deporte es un aspecto fundamental para mantener un estilo de vida saludable. No obstante, existe el riesgo de que provoque dolor muscular, especialmente en caso de nuevos ejercicios o realizar un entrenamiento a una alta intensidad.

Este dolor puede aparecer unas 12 horas después de finalizar la práctica deportiva, aunque el mayor grado de dolor puede alcanzarse después de dos o tres días, En caso de dolor muscular, este puede aliviarse en poco tiempo o después de varios días. Mientras existe el dolor, se recomienda [7]:

• Estirarse de forma suave
• Masajes musculares
• Aplicar hielo en caso de inflamación
• Baño o ducha con agua tibia
• Aplicar calor para incrementar el flujo de sangre a los músculos
• Descanso

 

¿Cuándo debo consultar a un médico para dolores musculares?

Existen determinados casos de dolor muscular que pueden requerir una visita al médico: [3] [6] [8]

• Dolor que dura más de 2 días
• Dolor muy intenso
• Fiebre alta
• Dolor acompañado de problemas para respirar
• Debilidad muscular
• El medicamento de venta libre no ayuda a reducir los síntomas
• El tratamiento médico no alivia el dolor

 

¿Hay algún tratamiento específico para dolores musculares crónicos?

El síndrome de dolor miofascial es un trastorno crónico de dolor muscular que se produce, en general, tras la contracción reiterada de un músculo. En algunos casos, puede derivar en fibromialgia. [9]

Este problema de salud se caracteriza por síntomas como:

• Dolor muscular intenso
• Dolor persistente
• Problemas de sueño debido al dolor

En general, el tratamiento de síndrome de dolor miofascial puede incluir medicamentos y fisioterapia: [9]

• Medicamentos: los analgésicos de venta libre o recetados por un médico pueden ser de ayuda y algunos antidepresivos pueden reducir el dolor.
• Fisioterapia: el profesional fisioterapeuta puede elaborar un plan de alivio del dolor. Este puede incluir:
  • Realización de ejercicios de estiramientos suaves
  • Ejercicios posturales
  • Masajes en el músculo afectado
  • Aplicación de calor mediante ducha caliente para aliviar la tensión del músculo

 

Descubre más:

Infografía: Cómo tratar el dolor muscular 

 

Referencias

[1] Dolor muscular. Sociedad Española de Medicina Interna. Disponible en: https://www.fesemi.org/informacion-pacientes/conozca-mejor-su-enfermedad/dolor-muscular [Acceso: 20/01/2023]

[2] Curso básico sobre dolor. Tema 4. Dolor muscular y articular. Abordaje Farmacéutico (2015). Elsevier. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-farmacia-profesional-3-articulo-curso-basico-sobre-dolor-tema-X0213932415344828 [Acceso: 20/01/2023]

[3] Dolor muscular. Mayo Clinic. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/symptoms/muscle-pain/basics/causes/sym-20050866 [Acceso: 20/01/2023]

[4] Dolores musculares. MedlinePlus. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003178.htm [Acceso: 20/01/2023]

[5] Dolor muscular: tipos, causas y tratamiento (2020). OMRON. Disponible en: https://www.omron-healthcare.es/es/salud-y-estilo-de-vida/tratamiento-del-dolor/dolores-y-malestares-corporales/dolor-muscular-tipos-causas-y-tratamiento.html [Acceso: 20/01/2023]

[6] Diferencia entre dolor óseo y muscular: Causas, tratamiento y más. MedicalNewsToday. Disponible en: https://www.medicalnewstoday.com/articles/es/dolor-de-huesos-y-musculos [Acceso: 20/01/2023]

[7] Dolor muscular causado por el ejercicio. Family Doctor. Disponible en: https://es.familydoctor.org/por-que-duelen-los-musculos/ [Acceso: 20/01/2023]

[8] Some of the top medications for muscle pain. MedicalNewsToday. Disponible en: https://www.medicalnewstoday.com/articles/best-medication-for-muscle-pain [Acceso: 20/01/2023]

[9] Síndrome de dolor miofascial. Mayo Clinic. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/myofascial-pain-syndrome/symptoms-causes/syc-20375444 [Acceso: 20/01/2023]