Suicidio: factores de riesgo y señales de alerta

El suicidio es la primera causa de muerte no natural en España y una de las principales causas de muerte entre toda la población: de media, se producen 10 suicidios diarios. La prevención es una de las mejores bazas para combatir estas cifras: según la Organización Mundial de la Salud, al menos el 30% de estos casos se podrían evitar. [1]

Causas del suicidio y factores asociados

En España, las defunciones por suicidio duplican a las provocadas por accidentes de tráfico. Los expertos estiman que más de 8.000 personas intentan quitarse la vida anualmente, y por ello sufren secuelas psíquicas y físicas. Por este motivo, se las considera población de alto riesgo [2].

Estas cifras han empeorado a raíz de la pandemia de COVID-19, especialmente entre la población joven de 15 a 29 años. Este aumento de las tendencias suicidas se relaciona por la limitación de la socialización entre adolescentes, fundamental para su desarrollo [1].

Las conductas suicidas, en cierta medida, se pueden predecir, ya que hay ciertos factores que aumentan el riesgo de desarrollarlas, como [3]:

• Factores sociodemográficos: las mujeres tienen una mayor tasa de intentos de suicidio y, los hombres, una mayor tasa de suicidios consumados. Los jóvenes y los mayores tienen un mayor riesgo. Además, la tasa de suicidio es mayor entre las personas blancas y personas solteras, divorciadas o viudas…
• Factores medioambientales: la mayoría de personas que intentan el suicidio han vivido hechos estresantes en los tres meses anteriores, como problemas interpersonales, pérdida de familiares, pérdida de empleo o problemas financieros.
• Factores clínicos: las personas con enfermedades crónicas o discapacidades tienen un mayor riesgo de suicidio. En muchas ocasiones, factores relacionados con la enfermedad (como puede ser la pérdida de movilidad, el dolor crónico o la pérdida de independencia) pueden contribuir a aumentar este riesgo.
• Factores personales y sociales: la falta de habilidades para la resolución y superación de problemas, falta de confianza y autoestima o de habilidades sociales, así como la falta de apoyo familiar o comunitario, el aislamiento social o la falta de cuidados son factores que aumentan el riesgo de suicidio.

Salud mental y riesgo de suicidio

Muchos problemas de salud mental están asociados a un mayor riesgo de suicidio, al menos en Europa y Norteamérica. Hasta un 90% de las personas que se suicidan tenían al menos un trastorno mental y el riesgo de suicidio aumenta durante las primeras fases de su enfermedad [3]. 

Los principales problemas de salud mental asociados al riesgo de suicidio son [3]:

• Esquizofrenia: estas personas presentan unos factores específicos que aumentan el riesgo de suicidio, como las ideas delirantes y alucinaciones, la falta de tratamiento, la comorbilidad con la depresión, un coeficiente intelectual elevado y altas expectativas de rendimiento, deterioro social y laboral por culpa del trastorno o haber sufrido muchas recaídas.
• Depresión: es uno de los trastornos mentales más comunes entre la población y el más común asociado al suicidio. La depresión puede ser leve o severa, así como puntual o crónica, y cada tipo de depresión requiere de unas medidas y una terapia adaptada.
• Trastorno bipolar: el riesgo de suicidio en una persona bipolar es hasta 15 veces superior al de la población general. El tratamiento ayuda a muchas personas con este trastorno a minimizar este riesgo y llevar una vida normalizada.
• Abuso de sustancias: el abuso de drogas y, especialmente, del alcohol está asociado al riesgo de suicidio. Es un factor que está presente en el 25-50% de los suicidios y se da en mayor medida en personas con carácter impulsivo.
• Ansiedad: hasta un 20% de personas con trastornos de ansiedad han presentado algún intento de suicidio. El riesgo es mayor en los trastornos de fobia social, trastorno obsesivo compulsivo o trastorno de ansiedad generalizada.
• Trastornos de personalidad: no solo están directamente asociados al riesgo de suicidio, sino que pueden promover conductas que aumentan el riesgo, como la aparición de otros trastornos (ansiedad, depresión…), fomentando los problemas interpersonales o deteriorando la capacidad de afrontar los problemas.
• Trastornos de la conducta alimentaria: son los trastornos con mayor índice de mentalidad entre las enfermedades mentales (tanto por suicidio como por complicaciones asociadas). Las conductas suicidas son mayores entre las personas con anorexia nerviosa tratadas ambulatoriamente.

Cómo identificar a una persona con riesgo de suicidio

No siempre es posible saber si alguien se está planteando el suicidio. No obstante, las personas con pensamientos suicidas suelen presentar determinados comportamientos y señales como, por ejemplo [4]:
 

• Hablar sobre el suicidio o mencionar la muerte, con frases como “voy a matarme”, “ojalá estuviera muerto” o “quisiera no haber nacido”.
• Tener acceso a medios para intentar el suicidio, como puede ser haber comprado armas o acumular medicamentos.
• Aislamiento social, deseo de estar solo.
• Cambios de humor repentinos o de un día para otro.
• Aumento del consumo de alcohol o drogas y de las conductas autodestructivas (como la conducción temeraria).
• Sentimientos de desesperanza y preocupación o angustia por la muerte.
• Alteración de las rutinas (alimentación, horarios de sueño, etc.).
• Regalar sus pertenencias a las personas cercanas o despedirse de ellas.

Si se identifican estas señales, es importante buscar ayuda de un profesional lo antes posible y animar a la persona a que llame a una línea de prevención del suicidio, como puede ser llamar al 024.

Cómo prevenir el suicidio

Es importante averiguar si la persona tiene pensamientos suicidas hablando con ella. Al contrario de lo que a veces se piensa, preguntar acerca de sentimientos suicidas no motivará los comportamientos autodestructivos, sino que en muchas ocasiones se reducirá el riesgo al darle una oportunidad a la persona para exponer sus sentimientos [4].

Hay que tomarse en serio las ideas suicidas: muchas de las personas que intentan el suicidio han expresado su intención de hacerlo en algún momento. Estas son algunas pautas que podemos seguir con alguien que expresa ideas suicidas [4][5]:

• Ser directo y hablar claramente sobre el suicidio y nuestras preocupaciones.
• Escuchar de forma activa y dejar que la persona se exprese libremente.
• Aceptar los sentimientos de la persona sin juzgarlos y sin sermonear sobre la moralidad del suicidio o el valor de la vida.
• Ofrecer nuestro apoyo y disponibilidad.
• Tranquilizar a la persona y no alarmarse ni enfadarse ante lo que exprese.
• Explicar las alternativas disponibles sin caer en tópicos ni soluciones fáciles, evitando la condescendencia.
• Retirar los elementos de riesgo y evitar dejar sola a la persona, sin caer en un control excesivo.
• No prometer guardar el secreto de las ideas suicidas: hay que explicarle que, si creemos que su vida corre peligro, no podremos guardar el secreto y tendremos que buscar ayuda.
• Apoyarse en otras personas que puedan ayudar a superar la situación y acudir a un profesional.

No somos responsables del suicidio o el intento de suicidio de otras personas, pero con una intervención a tiempo es posible prevenir este desenlace y hacer que la persona vea que tiene otras alternativas [4].

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Referencias

[1] El suicidio, primera causa de muerte no natural en España, y en alarmante aumento entre jóvenes. Diario Sur. Disponible en: https://www.diariosur.es/sociedad/salud/suicidio-primera-causa-20210910172712-nt.html [Acceso: 08/07/2022]

[2] Una muerte cada dos horas y media, diez al día: los datos del suicidio en España (2019). El Confidencial. Disponible en: https://www.elconfidencial.com/espana/2019-09-09/muerte-cada-dos-horas-diez-al-dia-suicidio_2217067/ [Acceso: 08/07/2022]

[3] El Suicidio. Factores asociados con conductas suicidas. Actuación del sistema de salud ante el suicidio. Los supervivientes. Protocolo de atención a las conductas suicidas en la Policía Foral. Gobierno de Navarra. Disponible en: https://www.navarra.es/documents/48192/8283267/Tema+33.-+El+Suicidio.+Factores+asociados+con+conductas+suicidas.+Actuaci%C3%B3n+del+sistema+de+salud+ante+el+suicidio.+Los+supervivientes.pdf. [Acceso: 08/07/2022]

[4] Suicidio: qué hacer si alguien tiene tendencias suicidas. Mayo Clinic. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/suicide/in-depth/suicide/art-20044707 [Acceso: 08/07/2022]

[5] Guía sobre la prevención del suicidio para personas con ideación suicida y familiares. Servicio Andaluz de Salud. Disponible en: https://consaludmental.org/publicaciones/Guiaprevencionsuicidio.pdf [Acceso: 08/07/2022]