Resistencia a los antibióticos: qué es y cómo combatirla

Los antibióticos son medicamentos creados para tratar y prevenir las infecciones. Desde el inicio de su uso generalizado, en 1940, este fármaco ha permitido combatir enfermedades que, hasta entonces, resultaban muy graves, como la apendicitis o la gonorrea [1].

Sin embargo, en los últimos años se ha extendido entre la población una resistencia a los antibióticos que reduce los efectos de estos medicamentos.

Qué es la resistencia a los antibióticos y cómo se produce

Para entender la resistencia a los antibióticos, es importante recordar primero la naturaleza y la función de este medicamento. Los antibióticos son fármacos elaborados para eliminar las infecciones bacterianas, tanto en personas como animales y cultivos, matando las bacterias o debilitando su crecimiento [2].

Por otro lado, las bacterias son microbios presentes tanto dentro como fuera del cuerpo. Algunos de ellos pueden ser útiles para el correcto funcionamiento del organismo, aunque otros pueden provocar infecciones [3].

En este contexto, la resistencia se produce cuando las bacterias que están siendo atacadas por los antibióticos mutan, como mecanismo de defensa, y se convierten en farmacorresistentes. Esta propiedad no solo deja sin efecto la acción de los antibióticos, sino que pueden provocar nuevas infecciones en humanos y animales, más difíciles de tratar que las anteriores [4].

Qué consecuencias tiene la resistencia bacteriana

La resistencia a los antibióticos que pueden desarrollar determinadas bacterias tiene consecuencias en distintos ámbitos de la salud.

Impacto sobre la salud individual

El desarrollo de esta inmunidad limita el uso de medicamentos que, anteriormente, habían sido efectivos y, como consecuencia, hace aumentar la tasa de incidencia y mortalidad de determinadas enfermedades infecciosas [5].

Impacto sobre el sistema sanitario

Ante la falta de efectividad de los antibióticos, las enfermedades infecciosas ganan severidad y su tratamiento requiere medicamentos más caros y tóxicos, además de estancias hospitalarias más prolongadas [4] y [6].

Impacto sobre la salud global

Más allá del efecto sobre los pacientes y la prolongación de ciertas enfermedades, la resistencia bacteriana puede provocar la expansión de afecciones que no podrán tratarse o que requerirán un esfuerzo médico muy grande para poder hacerlo [6].

Cómo se contagia la resistencia a los antibióticos

El peligro de la resistencia bacteriana se debe, en gran parte, a su rápida expansión. De la misma manera que las infecciones se transmiten con cierta facilidad entre personas, las bacterias resistentes también son transmisibles por distintas vías [6] y [1].

• Entre personas, que estén tomando antibióticos o no, a través de las manos o por contacto con objetos contaminados.
• De viajeros tratados en países con prevalencia de esta resistencia. Pueden convertirse en portadores, tanto si reciben un tratamiento médico allí como mediante la comida o el propio entorno del país en cuestión.
• A través del contacto con animales y verduras o alimentos que estén contaminados con bacterias farmacorresistentes.

De esta forma, la resistencia tiene la capacidad de expandirse rápidamente entre la población y acelerar las consecuencias sobre la salud global mencionadas anteriormente.

Formas de combatir la resistencia bacteriana

Ante la amenaza que puede suponer la propagación de las bacterias resistentes, existen distintas medidas para frenarla que se pueden llevar a cabo desde distintos ámbitos y actores.

Medidas para la población general

La población general puede tener en cuenta ciertas consideraciones y realizar determinadas acciones para frenar la expansión de la resistencia [4]:

• Tomar antibióticos solamente bajo prescripción de un profesional sanitario certificado y seguir siempre sus instrucciones.
• No usar nunca los medicamentos que le hayan sobrado de un tratamiento anterior o de otras personas.
• Prevenir las infecciones con medidas higiénicas y de protección al contagio.

Medidas para los profesionales de la salud

Además de las medidas personales, la comunidad sanitaria tiene una serie de responsabilidades para contribuir a la neutralización de la resistencia bacteriana [4]:

• Prescribir y dispensar antibióticos únicamente cuando sean necesarios y según las directrices en vigor.
• Notificar rápidamente las infecciones resistentes a los antibióticos a los equipos de vigilancia sanitaria.
• Informar a los pacientes sobre el uso correcto de estos medicamentos y sobre la resistencia bacteriana y su riesgo para la salud.
• Explicar a los pacientes los consejos y hábitos que pueden seguir para evitar las infecciones.

Medidas para los responsables políticos

Otros actores que pueden desempeñar un papel importante para combatir la resistencia son las autoridades sanitarias y los dirigentes políticos de distintos ámbitos. Se puede llevar a cabo, a través de diferentes acciones [4]:

• Diseñar y poner en práctica planes nacionales de acción frente a la propagación de bacterias farmacorresistentes.
• Mejorar la vigilancia de infecciones resistentes a los antibióticos.
• Reforzar y aplicar las políticas y programas de prevención y control de infecciones.
• Reglar y fomentar el correcto uso de los medicamentos.
• Invertir en la investigación y desarrollo de nuevos antibióticos, vacunas y otros tratamientos.

Avances para frenar la propagación

Además de las acciones anteriores, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas continúa buscando formas de revertir la resistencia bacteriana y este año ha descubierto una nueva medida para mejorar la respuesta terapéutica de fármacos ya existentes.

Se trata de la aplicación de la “sensibilidad colateral transitoria”. El concepto de sensibilidad colateral es el que se usa en el estudio para hacer referencia a una consecuencia de la resistencia a un antibiótico: que conlleva una mayor sensibilidad a otro [7].

Según describen los investigadores, esta sensibilidad destaca porque puede evitar la aparición de mutaciones de resistencia a los antibióticos y puede mejorar el uso de antibióticos ya comercializados. Otra ventaja es la posibilidad de inducirla de forma temporal, con tal de conseguir dichos efectos.

Consejos para prevenir la resistencia a los antibióticos

Más allá de las medidas para frenar la expansión de las bacterias farmacorresistentes, existen también acciones para prevenir la mutación de estos microorganismos [3] y [6]:

• Seguir hábitos higiénicos para mantenerse sano a los de su alrededor, como limpiarse las manos o cubrir nariz y boca al toser o preparar los alimentos con medidas de higiene.
• Recibir las vacunas recomendadas, como la de protección ante la gripe.
• En caso de enfermedad, quedarse en casa y velar por evitar el contagio.
• Practicar relaciones sexuales de forma segura.
• Siempre que sea posible, amamantar al bebé para aumentar su inmunidad.

NPS-ES-NP-00365 (noviembre 2023)

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Interacciones entre medicamentos y alimentos 

Referencias:

[1] Sobre la resistencia. Plan Nacional de Resistencia Antibiótica. Disponible en: https://resistenciaantibioticos.es/es/sobre-la-resistencia [Acceso: 25/10/23]

[2] Antibióticos. Biblioteca Nacional de Medicina. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/antibiotics.html  [Acceso: 25/10/23]

[3] Preguntas y respuestas sobre la resistencia a los antibióticos. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Disponible en: https://www.cdc.gov/antibiotic-use/sp/antibiotic-resistance.html#:~:text=PDF%20%E2%80%93%202%20pages%5D-,%C2%BFQu%C3%A9%20es%20la%20resistencia%20a%20los%20antibi%C3%B3ticos%3F,sea%20resistente%20a%20los%20antibi%C3%B3ticos [Acceso: 27/10/23]

[4] Resistencia a los antibióticos. Organización Mundial de la Salud. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/antibiotic-resistance [Acceso: 26/10/23]

[5] Oromí Durich, J. Resistencia bacteriana a los antibióticos. Medicina Integral, 2000, vol.36, nº10, p.367. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-medicina-integral-63-articulo-resistencia-bacteriana-losantibioticos-10022180 [Acceso: 26/10/23]

[6] Qué es la resistencia a los antibióticos y por qué es un problema mundial. Médicos Sin Fronteras. Disponible en: https://www.msf.org.ar/actualidad/que-la-resistencia-los-antibioticos-y-que-problema-mundial [Acceso: 27/10/23]

[7] Identifican una nueva estrategia para combatir la resistencia bacteriana a los antibióticos. Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Disponible en: https://www.csic.es/es/actualidad-del-csic/identifican-una-nueva-estrategia-para-combatir-la-resistencia-bacteriana-los [Acceso: 27/10/23]